Gestión Documental Para Gente (Casi) Normal

O cómo las matemáticas te pueden ayudar a hacer buenos programas.

Es una pregunta que casi todos los niños hacen alguna vez en su vida (algunos la siguen haciendo de adultos). ¿Para qué me sirve aprender matemáticas? ¿Para qué sirven las funciones, las derivadas, las raices cuadradas…? Y no digamos las ecuaciones diferenciales o las series de Fourier.

La respuesta es obvia: las matemáticas son una herramienta con la que resolverás problemas que encontrarás en el futuro. Claro que esa explicación funciona bien para las operaciones básicas, pero cuando hablamos de derivadas resulta más difícil encontrar un ejemplo de «la vida real». Sin embargo, incluso en el diseño del software podemos encontrar aplicaciones prácticas a las series convergentes, a sistemas de control retroalimentados. ¿Seguro?

En realidad, algo tan cotidiano como darse una ducha lleva detrás una interesante carga matemátia. Lo normal cuando te duchas es que el agua empiece saliendo fría. Introduces tu «sensor» (la mano o un pie) debajo del chorro de agua y esperas a que se caliente. Lo siguiente, al menos en mi ducha, es que salga demasiado caliente y tu «sistema de control» (el cerebro) te dice que cierres un poco el grifo del agua caliente y esperes (esta es la clave) a ver cuánto baja la temperatura. Una persona nerviosa podría no encontrar nunca la temperatura justa. Al salir caliente cierra demasiado bruscamente el agua caliente y se pasa. Al encontrarla ahora demasiado fría vuelve a abrir demasiado la caliente y vuelve a quemarse. Y así se pasa el rato, del frío al calor.

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¿Cuántos años has dedicado a aprender tu «oficio»? Si eres médico, 5 ó 6 años en la universidad y quizás otros tantos practicando… antes de coger un bisturí para cortar unos músculos o unos tendones. Si eres arquitecto, probablemente casi tanto tiempo. Pero también si trabajas arreglando lavadoras habrás necesitado estudiar y practicar antes de «trabajar» solo por primera vez. Incluso nuestros hijos, que manejan los mandos de la PlayStation como auténticos expertos, lo consiguen solamente después de horas y horas de práctica.

Todos somos conscientes de lo importante que es aprender antes de hacer cualquier tarea. Y cuanto más difícil es esa tarea más largo suele ser el aprendizaje. Parece obvio. Y lo es.

Sin embargo, esos mismos profesionales que dedican tantos años a aprender su oficio, no tienen tiempo de aprender a usar de una forma eficiente una herramienta que utilizan todos los días. Continuamente. Su ordenador. (más…)

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La programación es un arte, no solo una ciencia

Llevo casi 30 años creando programas informáticos. Concretamente desde 1983. Y todavía me sorprende lo malos, lo rematadamente torpes, que son algunos programadores. Muchos, más de lo razonable. Durante muchos años, cuando hacía mis primeros programas en Basic en un ordenador de 64KB y luego en los primeros PCs que tenían 640MB de RAM en los mejores casos, las limitaciones del hardware justificaban, solo en parte, que algunos programas fueran un tanto burdos. Los recursos eran limitados y la prioridad era que el programa hiciera lo que «tenía» que hacer: por ejemplo, un listado de facturas pendientes de pago. La estética final ni se consideraba. La «usabilidad» no era ni siquiera un concepto a tener en cuenta. Al menos por la mayoría de los programadores.

Tengo una imagen grabada en la memoria, fruto de mis frecuentes viajes en tren, de la pantalla de venta de billetes de RENFE. ¡Era horrorosa! Por supuesto en fósforo verde. Eso es lo de menos. Lo que me llamaba más la atención, desde mi punto de vista ya entonces de programador, era la absoluta falta de interés del programador en organizar los campos en la pantalla. El número de tren, la hora de salida, el número de viajeros, la clase… los campos a introducir y los textos descriptivos se sucedían en la pantalla como una única línea de texto que saltaba al llegar al final de la pantalla y continuaba en la siguiente línea sin «maquetación» alguna. Nada estaba alineado con nada. No se agrupaban campos relacionados ni se resaltaban los más importantes, por ejemplo el precio o el número de billetes comprado.

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